Francuski malarz, grafik, rzeźbiarz i poeta niemieckiego pochodzenia silnie związany z nurtem dadaizmu i surrealizmu. Naukę rozpoczynał w École des Arts et Métiers w Strasburgu, którą jednak opuścił w 1904 roku i udał się do Paryża, gdzie po raz pierwszy opublikował swoją poezję. Od 1905 do 1907 roku studiował w Kunstschule w Weimarze, a następnie na paryskiej Académie Julian. Po ukończeniu studiów przeprowadził się do Szwajcarii gdzie w 1911 roku założył Der Moderne Bund – pierwszą w historii kraju grupę artystyczną zrzeszającą twórców sztuki nowoczesnej. W tym czasie nawiązał też kontakt z wieloma wybitnymi postaciami epoki – podczas podróży do Monachium i Paryża poznał m.in. Roberta i Sonię Delaunay, Wassilego Kandinsky'ego, Amedea Modiglianiego i Pabla Picassa. Wydarzenia I wojny światowej zmusiły artystę do przeprowadzki i w 1915 roku zamieszkał w Zurichu, gdzie rok później Hugo Ball otworzył Cabaret Voltaire i rozkwitł ruch dadaizmu. Wówczas Arp stworzył pierwsze abstrakcyjne kompozycje. Współpracował z takimi czasopismami jak "Merz", "Mécano", "De Stijl" i "La Révolution surréaliste". Po wojnie zamieszkał w Meudon pod Paryżem. W 1925 roku brał udział w pierwszej wystawie surrealistów w Galerie Pierre w Paryżu. W 1931 roku związał się z grupą Abstraction-Création – międzynarodowym zrzeszeniem abstrakcjonistów mającym na celu promowanie sztuki abstrakcyjnej. Do grupy należeli m.in. Piet Mondrian i Alexander Calder. W 1954 roku otrzymał nagrodę na Biennale w Wenecji a cztery lata później odbyła się retrospektywna wystawa jego twórczości w nowojorskim Museum of Modern Art.