Edward Saidi Tingatinga pochodził z plemienia "Makua". Urodził się w 1932 w Namochelia, wiosce położonej w dystrykcie Tunduru w regionie Ruvuma w południowej części Tanzanii, blisko północnej granicy z Mozambikiem. Dziś w tamtym rejonie zamieszkuje ludność Mtonya, Nakapanya i Mindu. Ojciec artysty pochodził z Ngapa i należał do grypy etnicznej Ngindo. Tingatinga jest natomiast uważany za mężczyznę Makua, ludu z którego wywodziła się matka artysty - Agnes B. Ntembo, co wynika z matrylinearnego systemu pokrewieństwa funkcjonującego w tej społeczności. Z racji tego, że mama Tingatinga była chrześcijanką, a ojciec, Saidi Tingatinga był muzułmaninem, ich syn otrzymał dwa imiona: muzułmańskie – Saidi oraz chrześcijańskie - Edward.
Edward Saidi TingaTinga zaczął malować w 1968. Nie mając dużego budżetu finansowego, ale będąc pełnym twórczego zapału, sięgnął po materiały z odzysku. Wówczas drogie podłoża malarskie i farby pozostawały poza zasięgiem początkującego malarza. Wykazując się dużą kreatywnością, wykorzystywał resztki emalii rowerowych i farb do malowania ścian domów, które za pomocą starych pędzli nakładał na płyty pilśniowe o wymiarach 60 x 60 cm. Emalie rowerowe dawały mocno nasycone, przykuwające wzrok kolory. Wybrany język malarski Tingatinga przypominał dziecięcą ekspresje, jednak artysta świadomie upraszczał i deformował wybrane motywy. Artysta najbardziej upodobał sobie płasko malowane wizerunki zwierząt w statycznych pozach malowane na jednolitym tle.