Studia w PWSSP w Gdańsku. Dyplom w 1977 r. w Pracowni Malarstwa prof. Kazimierza Śramkiewicza. W latach 1978 – 1979 pracował w Wytwórni Filmów Fabularnych w Łodzi jako II scenograf. Od 1980 do 1990 roku był nauczycielem w Państwowym Liceum Sztuk Plastycznych w Gdyni Orłowie. Od 1999 roku jest adiunktem w Akademii Sztuk Pięknych w Gdańsku. Obecnie pracuje w Akademii Sztuk Pięknych w Gdańsku jako asystent w Pracowni Malarstwa prof. Macieja Świeszewskiego. Józef Czerniawski zajmuje się projektowaniem wnętrz, plakatów, ścian (m. in. na gdańskiej Zaspie), elewacji reklamowych i instalacji. Jest również filmowcem, scenografem, muzykiem akordeonistą (zespoły Biafra i Chlupot Mózgu), aktorem (występował w wielu klipach), wytwórcą teledysków Kazika, Elektrycznych Gitar i Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy, współpracownikiem Kacpra Orłowskiego przy kręceniu filmów, współzałożycielem grupy artystycznej Cox. Artysta jest członkiem Fundacji SFINKS (Sopockiego Forum Integracji Nauki, Kultury i Sztuki). Laureat licznych konkursów malarskich.