Amerykański fotograf żydowskiego pochodzenia. Syn pracownika nowojorskiego zakładu fotograficznego, specjalizującego się w portretach dziecięcych. W wieku 16 lat porzucił szkołę i podjął pierwszą pracę w magazynie "Look". Następnie został zatrudniony na stanowisku dyrektora artystycznego magazynu "Mayfair". Wtedy sam zaczął karierę fotograficzną. W 1951 roku został wcielony do armii i wysłany w ramach służby do Japonii w charakterze fotografa wojskowego. Po powrocie do kraju odniósł pierwszy znaczący sukces – był autorem kampanii reklamowej wódki Smirnoff, zdjęcia prezentowano na słynnej Madison Avenue w Nowym Jorku. Światową sławę przyniósł mu cyk zdjęć znanych jako "The Last Sitting" będący zbiorem 2500 zdjęć przedstawiających aktorkę Marilyn Monroe wykonanych dla magazynu "Vogue". Sesja zdjęciowa trwała 3 dni i odbyła się na 6 tygodni przed śmiercią aktorki. Stern jest autorem wielu ikonicznych zdjęć sław takich jak Audrey Hepburn, Sophia Loren czy Elizabeth Taylor.